ہم اکثر سمجھتے ہیں کہ خلا میں پہلا جاندار جو گیا وہ انسان ہے۔ جس کا نام نیل آرمسٹرانگ تھا لیکن حقیقت یہ نہیں۔
اصل میں خلا کا سب سے پہلے سفر کرنے والا ایک جانور تھا۔ جی ہاں! خلا میں سب سے پہلے ایک جانور کو بھیجا گیا جو ایک کتیا تھی جس کا نام تھا لائیکا تھا۔
لائیکا نسل سے سائبیرین ہسکی اور ٹیرئیر کا مکس تھی۔ اسے روس (سوویت یونین) نے 3 نومبر 1957 کو خلا میں مشن Sputnik 2 میں بھیجا تھا۔
مشن کا مقصد تھا یہ جاننا تھا کہ کیا کوئی زندہ جاندار خلا میں جا کر زندہ رہ سکتا ہے۔ لائیکا کو خلا میں بھیج کر یہ دیکھنا تھا کہ خلائی دباؤ، کشش ثقل کی کمی (Zero Gravity) اور تنہائی کا اثر جسم پر کیسا ہوتا ہے۔
لیکن افسوس کے ساتھ لائیکا زندہ واپس نہیں آئی کیونکہ مشن کے وقت ری انٹری (واپسی) کا کوئی منصوبہ نہیں تھا۔ لائیکا چند گھنٹوں کے اندر ہی حرارت اور دباؤ کی وجہ سے ہلاک ہو گئی۔
کئی سالوں بعد روسی سائنس دانوں نے اس مشن کو "قربانی" قرار دیا اور لائیکا کو خراجِ تحسین پیش کیا گیا جبکہ اس کا مجسمہ ماسکو میں نصب کیا گیا ہے۔